Le Conclave de Thoiry
En 2007, les vampires du monde entier ont été victimes du Flétrissement, une maladie qui a désséché leur sang et a réduit en poussière au moins la moitié d'entre eux. Par réflexe de survie, les vampires ont décuplé d'efforts pour maintenir la Mascarade, dissimulant durement leur existence aux yeux des mortels. Ils se sont regroupés dans les bastions les plus chers à leur race tels que Chicago, Paris, New York... laissant des cités entières complètement désertées de leur présence.
Cinq ans plus tard, le Cercle Intérieur de la Camarilla décide que cela suffit: pour survivre, de grands changements doivent avoir lieu, et une redéfinition politique complète doit être opérée. C'est pourquoi elle organise de grandes réunions, les Conclaves, à travers le monde entier. Le plus important d'entre eux en Europe est celui de Thoiry (à proximité de Paris). C'est là que commence notre aventure et que se trameront bien des complots pour le futur de la race vampirique.
Note: cette campagne reprend bien des personnages, des lieux et des événements du jeu officiel, mais ne respecte pas la timeline ni les règles complètes de Vampire: la Mascarde, ceci pour apporter un côté plus "Anne Rice" et permettre aux joueurs de construire eux-même le futur.
Peu avant le Conclave, Alice, Caitiff basée à Paris depuis peu, cherche à nouer des contacts. Son but: faire reconnaître les Caitiffs comme un véritable Clan. Elle s'entretient avec des chefs Anarchs, tant européens qu'américains, une harpie Toréador, ou encore un Malkavien étrange (mais c'est sûrement un pléonasme).
De plus, elle fait appel à un ami à elle: Billy Kane, un ponte du Sabbat, avec qui elle a eu quelques aventures auparavant. Mais Billy Kane ne répond plus.
A Paris, un Salubrien du nom de Tubal se fait passer pour un Brujah depuis trop longtemps. Il décide de se révéler à l'occasion du Conclave. Tubal s'occupe depuis quelques années d'un orphelinat, approuvé par le Prince François Villon. Là, il recueille tous les vampires qui ne savent pas d'où ils viennent et ont besoin d'une éducation. C'est là que réside Alice, qui a réussi à motiver tous les autres Caitiffs de l'orphelinat à sa cause.
Tubal reçoit bien vite une missive d'une ancienne connaissance, la Lasombra Annabella di Fiorenzino. Annabella n'a jamais rejoint le Sabbat, c'est pourquoi ses frères la haïssent. Elle a préféré s'adonner à l'étude de l'Obténébration, le pouvoir privilégié des Lasombras contrôlant les ombres. Mais sa kabbale de mystiques a semble-t-il essuyé une attaque il y a peu. Elle ne sait s'il y a eu des survivants et quelle était la cause de cette attaque, mais informe Tubal que les ombres sont difficilement maîtrisables depuis. Elle demande également si son vieil ami peut l'abriter le temps du Conclave. Tubal accepte, prévenant.
Alors que le Conclave approche, des centaines de vampires venus des quatre coins du monde convergent vers Paris. Un important dispositif est mis en place par la Camarilla. A sa tête : Lucinde, la Justicar Ventrue, et Maris Streck, la Justicar Malkavienne.
Premier soir
Le premier soir du Conclave est détendu. Il est l'occasion de réjouissances, car bien des individus se retrouvent après des années, voire des siècles de séparation.
Alors que Tubal va saluer le Prince et son ami le Primogène Brujah Eneas, Annabella et Alice font connaissance. Puis, alors que Annabella, accompagnée de sa fidèle Goule Astrid, tente d'approcher la "Cardinale" (représentante du Sabbat européen), qui la reçoit avec la plus grande acidité, Alice rejoint Billy Kane. Celui-ci reste bien mystérieux, mais promet que de grands changements vont avoir lieu dans les nuits à venir, et que Alice peut toujours compter sur son amitié.
Annabella de son côté reçoit la visite d'un tout petit tentacule d'ombre qui vient se coller à son oreille et agit comme un téléphone. La voix dans le tentacule prétend que Lasombra est vivant. Elle cherchera à rencontrer Annabella le moment venu.
Puis, Alice crée des émules en provoquant ostensiblement Guilden, un meneur Anarch européen. Elle subit les remontrances de Tubal à plusieurs reprises, alors que Annabella avait rejoint le Salubrien pour s'entretenir avec Eneas, qui semble souffrir de la perte récente de son Infant.
Mais Tubal manque aussi créer la discorde: en se révélant en tant que Salubrien, il provoque délibérément Cristobald Shagra, le seigneur Tremere de la fondation de Paris. Cristobald se rit d'abord du Salubrien, l'accusant d'être une créature maléfique et buveuse d'âme, mais les propos modérateurs de Tubal le poussent à réfléchir. Il promet de transmettre la demande de paix de Tubal aux plus hautes instances.
La soirée se poursuit alors avec le récital qu'une Fille de la Cacophonie, Vivicia, devait donner en l'honneur de François Villon et de la paix entre les vampires. Parmi nos trois héros, Tubal seul assistera au spectacle, Alice et Annabella ayant disparu (voir post suivant).
C'est Aria, l'Infante de Vivicia, qui se présente sur scène. Elle dédie son oeuvre à sa Mère, Vivicia, qu'elle prétend savoir morte. Alors commence un étrange spectacle. Aria exécute une danse parfaite, accompagnée d'un chant surnaturel. La représentation figure une innocente victime, personnifiée par Aria, jetée en pâture à des monstres. Toute l'absurdité de ce sacrifice inonde les spectateurs. La beauté de ce chef d'oeuvre submerge bien des vampires, qui fondent en larme.
Lorsque la pièce s'arrête, Aria est en sang. Elle s'est infligée des blessures à elle-même, au point qu'il est étonnant qu'elle soit encore en vie. Elle salue néanmoins son public, médusé. La soirée se déroule ensuite normalement, de nombreuses personnes cherchant à approcher la si fascinante Aria.
Premier soir : les Voix du Seigneur
Alors que la première soirée du Conclave bat son plein, Lucinde, la Justicar Ventrue, approche Annabella. Lucinde est vivement intéressée par cette créature. En effet, tous les Lasombras sont connus comme étant du Sabbat normalement. Annabella est une rare anomalie. La Lasombra antitribu a entendu que les vampires allaient bientôt faire la chasse aux isolés, aux ermites, appelés "Autarkis", et elle veut renforcer ses alliances.
Aussi, Lucinde lui propose un marché. Pour préserver Paris tout proche d'un déferlement trop important de buveurs de sang, des unités ont été formées, appelés Fléaux. Lucinde propose de nommer Annabella Archonte (c'est à dire lieutenant direct de Lucinde), et de prendre en charge une cellule de Fléaux. Il y a une affaire en particulier qui préoccupe la Justicar.
Vivicia, la Fille de la Cacophonie qui devait chanter ce soir, ne s'est pas présentée. Aria, son Infante, assure qu'elle est morte, car elle ne ressent plus le lien de Sang qui l'attachait à elle. Lucinde veut savoir de quoi il retourne, car elle veut éviter toute mauvaise surprise durant le Conclave.
Annabella accepte, si Alice peut l'accompagner (la petite Caitiff si ambitieuse l'amuse peut-être un peu). Ensemble, les deux femmes vont à la rencontre des deux autres Fléaux, Eliciel le Gangrel, et Wallace le Tremere.
Le quatuor interroge d'abord Aria avant le Conclave. Aria a juste senti son Lien de Sang brisé à son réveil. Elle soupçonne que Vivicia est morte depuis hier à l'aube, c'est pourquoi elle l'a remplacé au pied levé. Elle donne aux Fléaux l'adresse actuelle de Vivicia, dans un studio au troisème étage d'un immeuble miteux au coeur de Paris.
Vivicia gît dans son studio. Les vampires ont tendance à oublier qu'ils peuvent mourir des suites de trop nombreuses blessures. C'est ce qui est arrivé à Vivicia : on l'a battue, laminée carrément, après lui avoir enfoncé quelque chose dans le coeur. Mais elle aurait facilement pu se soigner en usant de son sang. Seulement, le tueur a utilisé les propres bras de Vivicia, qu'il a tranché avec une rare fureur.
Tout l'appartement est sens dessus dessous. En lettres de sang, sur le mur, la citation suivante: "I am the hunter, you're the game". Les Fléaux se demandent de quel jeu il s'agissaient exactement, mais se rappellent vite que "game" peut aussi signifier "gibier". Quel prédateur en voulait à Vivicia ?
Alice fouille les armoires et trouve des notes étranges et cryptées, ainsi qu'un exemplaire de ce qui semble être un ouvrage ésotérique. Elle le garde pour elle, mais informe déjà son ami Billy Kane qu'elle aurait quelque chose d'intéressant à lui soumettre.
Le PC de Vivicia est encore en état, et Wallace démontre un aperçu de ses pouvoirs: en touchant simplement la tour, il dévoile que Vivicia recevait des mails d'un mystérieux personnage qu'elle voyait régulièrement lorsqu'elle se rendait à Paris. Cet homme et elle se donnaient rendez-vous au Léz'Art, une boîte de Montmartre.
C'est alors que des bruits se font entendre dans le couloir. Tout à coup, trois femmes font irruption dans l'appartement. Elles ont l'air sous l'emprise d'une drogue ou de quelque chose, et se jettent sur les Fléaux. L'une d'elle semble recouverte d'essence. Annabella réagit vivement en invoquant ses pouvoirs d'ombre, alors que Alice et Eliciel taillent dans le tas. Mais bien vite Alice évacue par la fenêtre au moment où un projectile de feu la traverse et enflamme la femme imbibée d'essence. Tous les Fléaux suivent Wallace, mais Annabella se saisit d'une des femmes au passage.
En bas, il n'y a aucun signe du pyromane. Annabella interroge la femme, qui s'avère être une Fille de la Cacophonie. Celle-ci était à Paris pour le Conclave, mais a entendu une voix à l'intérieur de sa tête, cachée dans le chant que les Filles croient entendre dans leur tête à longueur de temps. La voix, masculine, a agi sur elle comme sous l'emprise de la Domination.
Malgré une tentative d'intimidation infructueuse (les Fléaux profitent d'une planque de Lucinde pour intimider la Fille de la Cacophonie, qui ne sait rien d'autres), les Fléaux ont quelques indices. Ils ont l'adresse du Léz'Art, le lieu de rendez-vous du mystérieux inconnu et de Vivicia. Ils savent que les paroles inscrites sur le mur viennent d'une chanson d'un groupe de Metal américain, frisant le bris de Mascarade.
Enfin, les papiers amassés laissent à penser que Vivicia était une fervente passionnée des origines des vampires. Certaines mentions parlent des Fils de la Discorde, la branche masculine du Clan, qui a été exterminée quelques décennies plus tôt.
Au Léz'Art, Eliciel préfère rester à l'extérieur. Ses yeux rouges luminescents, une malédiction qu'il traîne depuis son Etreinte, sont difficilement dissimulables même derrière ses Ray-ban. Les autres s'enfoncent dans le bouge. Au bout d'un moment, ils questionnent le barman, qui reconnaît Vivicia et leur révèle qu'elle venait souvent rencontrer un habitué, Garland. De plus, un autre type est venu, un dénommé Ward (tiens, c'est le nom du chanteur du groupe de Metal américain). Ward a laissé son numéro, au cas où, pour Garland.
Les Fléaux contactent Ward. Ils essaient tout d'abord de se faire passer pour Garland (grâce à Wallace), mais Ward flaire le coup fourré. Il les insulte, et leur révèle qu'il est déjà trop tard de toute façon. Il a tué Vivicia après le Flétrissement, lorsqu'elle l'a laissé tombé. Ward n'est qu'un humain, mais elle l'a Lié par le Sang et lui avait promis l'immortalité. Lorsqu'elle a disparu, Ward en est devenu fou.
Mais il y avait une raison à la disparition de Vivicia. Elle protégeait un survivant des Fils de la Discorde, son Sire. Ward était au courant de l'existence de Garland. Car le couple de vampires pensaient que Ward pouvait percer les secrets du chant. Le chant est différent pour les hommes, et Vivicia et Garland pensaient qu'il renfermait un message du Premier vampire, mais qu'une force cachée parmi les Filles de la Cacophonie cherchait à dissimuler (d'où le massacre des Fils de la Discorde).
Ward devait être le Révélateur. Il était promis à l'immortalité. Il aimait vraiment Vivicia. Sa fuite a été vécue comme une trahison. C'est pourquoi il l'a retrouvée et lui a réglé son compte, sachant pertinemment que Garland chercherait à la venger.
Les Fléaux arrivent trop tard pour sauver Ward: celui-ci s'est suicidé. Mais il aura laissé suffisamment d'indices pour que les hommes de Lucinde retrouvent Garland...
Conclusion : Garland
Le sous-sol raisonnait de bruits sourds et du cliquetis des chaînes. Le Fils de la Discorde reposait au centre de la salle, solidement attaché, le corps couvert de brûlures. Ses yeux avaient été arrachés pour limiter le risque de tout usage de la Domination. Mais Garland s'était montré plein de ressources, et Lucinde avait préféré renvoyer ses Goules. De toute façon, moins il y avait de témoins à cet "entretien", mieux ce serait. Annabella, malgré son âge vénérable et sa pratique d'une science impie, n'aurait sûrement pas approuvé. L'idiote.
- Il y a une chose que je ne saisis pas dans votre exposé, continua la Justicar. Vous avez pensé repéré un potentiel chez Ward, pour décrypter un soi-disant message du Premier. Vous avez risqué votre âme dans ce projet. Qu'est-ce qui vous a poussé à renoncer ? Et pourquoi ne pas s'être débarrassé de Ward ?
- Le... le Flétrissement, gémit Garland, plus gêné par ses blessures que meurtri. Nous pensions le retrouver une fois la crise passée. Mais nous voulions couper tout lien... pour le protéger.
Lucinde ne put s'empêcher d'afficher un petit sourire goguenard. Ainsi, les deux conspirateurs avaient voulu protéger l'humain d'une puissance obscure, que Vivicia et Garland croyaient infiltrés non seulement parmi les Filles de la Cacophonie, mais qu'ils rendaient également responsables du Flétrissement lui-même. Ce noble geste n'avait pas pris en compte le Lien de Sang. Et au final, Ward était devenu fou, et avait tué ceux qui avaient voulu le sauver.
- Le protéger dites-vous... Mais de qui ?
Garland leva ses yeux aveugles en direction de la Ventrue.
- De ceux dont vous allez devoir me protéger si vous voulez me garder en vie.
- Ahahah ! Mais qui vous dit que je voudrais vous garder en vie. Vous avez menacé la Mascarade avec votre humain, et troublé gravement le Conclave le plus important de ces 400 dernières années !
- Lorsque je vous aurais tout expliqué, vous voudrez en savoir plus, et vous penserez forcément que me garder en vie vous apportera la connaissance. Connaissance que je m'appliquerai à vous transmettre.
Et Garland parla. A la fin, tout amusement avait quitté les traits de Lucinde, pour ne laisser place qu'à son air grave habituel. Sans un mot, elle transperça le coeur du Fils de la Discorde d'un pieu, puis se saisit de son téléphone et rappela ses Goules.
- Et amenez-moi le Kyasid, ajouta-t-elle avant de raccrocher.
Elle ne savait pas encore si elle allait garder le Fils de la Discorde dans sa manche. Si la moitié de ce qu'il disait été vrai, cela nécessiterait d'impressionnants moyens, pour le garder autant que pour le protéger. Et elle avait une autre source d'information qui arrivait.
En attendant, elle s'assit à son bureau, de l'autre côté de la pièce. Elle contempla les clichés que ses espions lui avaient rapporté de la mission menée par les Fléaux. Mais ce n'était plus Annabella qu'elle observait. Les propos de Garland avaient eu le don de reporter l'attention de Lucinde sur l'un des trois autres Fléaux. Ne serait-ce qu'un hasard ?... Elle balaya ses pensées d'une main sur ses yeux alors que les Goules entraient et installaient l'étrange créature à la peau bleutée à la place de Garland, désormais inoffensif.
- Bien, Kyasid, à nous deux. Déballe et tu mourras vite.
La créature leva ses orbites noirs en direction de Lucinde, parodiant inconsciemment le geste de Garland quelques instants plus tôt.
- Je suis Luther du Clan Kyasid de la meute des Chevaliers de Caïn. Je ne parlerai qu'aux miens.
Lucinde soupira. Et c'était reparti pour un tour.